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有人说，“留学要趁早”，出国留学申请竞争越来越激烈，越早出国越能抢占先机，对海外大学申请越有利。然而，小留学生由于年幼，家长难免又有些担心在异国他乡能否照顾好自己。为确保优势的最晚出国时点是几年级？有一种说法是初中二年级，我们就此做一些介绍。
首先，让我们了解一下中外教育方面的一些差异。很多家长由于对国外教育制度了解不多，在送孩子出国读书时，难免有些按照国内的教育方式“想当然”去解决问题。因此，在出国前，提前做一些功课，把一些可能会遇到的一些问题在国内提前解决，对孩子留学是大有好处的。
美国学制和中国学制的差别
美国高中是4年学制，高一是9年级，所以在美高申请中常说的8申8指的是中国初二年级的学生申请美国学校的8年级，即初中最后一年；8申9指的就是中国初二年级的学生申请美国9年级，即高中第一年。依此类推。
最迟要去美国中学读几年级
从申请路径上看，美国顶级学校分配给7-9年级的名额是最多的，10年级只有少量，11年级几乎没有了，也就是说，如果想要申请去美国优质的私立中学，申请7-9年级是主流。
这种名额分配是有原因的：美国顶级中学的课程难度高、学习压力大，如果学生直接进入高年级学习，很难一下子适应包括文化、生活、学习方式等诸多方面的变化。国际学生即便有好的学术成绩，TOFLE高分、SSAT满分，也未必与自身实际能力成正比，很多学生在顶尖高中学习跟不上，身心会受到严重影响。
更重要的问题是：很有可能会影响到申请美国顶级的大学！
美国高中升大学，既要求标准化考试成绩（SAT），也需要高中积累的GPA成绩和复杂的申请流程。不同于我们在来年的6月高考。美国学生在12年级（即高中最后一年）一入学就需要将大学申请和标准化考试全部完成，有些高校还要求完成面试。其中Early decision（俗称ED）的申请截止日期一般在11月1日或者11月中旬，发榜日在12月中旬。）
如果11年级再入读美国高中，相当于准备大学申请的时间只有11年级一年，也就是说想要进入美国的优秀大学，孩子要用11年级这一年的时间完成如下任务：
最难过的英语语言关和文化融入关；
最重要的GPA成绩（既要求课程的难度，也要求课程的分数）；
标准化考试成绩SAT/ACT（好学校还需要提供SATII的成绩，俗称专业课加试）；
申请材料（要在千军万马中突出自己的各种优势和特点，需要对自我的深刻认知）；
申请学校看中的各种社会实践活动
除非孩子是超人，否则不可能在1年之内完成这些。所以，很多申请11年级的孩子出了问题：退学、转学，乃至无法申请到理想的大学 。
即使是10年级入学，这仍是万分艰巨的任务，美国学校的很多高级课程是需要按级别选修的，如果没有足够的时间，就很难修完这些科目，也就无法获得一个好看的GPA成绩。
除了以上的硬性要求外，老师的推荐信也是申请过程中起关键作用的一环，相比从国内申请美国大学，这是留美中学生的一项绝对优势。但若仅有一、两年的时间，孩子有可能连语言关都没有过，更不用说在学校中出色地展现自己。老师对学生了解也不多，也就无法写出展现其独特优势和能力的推荐信。这相当于孩子失去了在美国读中学的最大优势之一。
9年级留学的时间安排
若计划让孩子出国读9年级，时间应该如何安排？首先看这样一个时间表：
美国学校的申请截止时间一般情况下在每年1月左右，也就是说若计划某年9月入读美国中学，需要在当年1月完成面试和所有的申请材料提交，包括托福和SSAT成绩。这意味着学生需要在前一年就要完成标准化考试并取得理想成绩，同时完成择校、面试和申请材料的准备工作。
一旦错过了这个最佳申请时间，那么，很多的学校的国际学生的名额已经用完了。
比如从1月才开始考虑出国读中学这件事，那么最早也只能在1年半之后的再下个9月入学了。梳理清楚了这个时间安排，接下来我们就可以用一张图解释，为什么初二是美国中学留学的最后机会了：
只有在初二一开学（9月）就进行标准化考试和申请材料的准备，才有可能在来年1月完成申请，然后在来年的9月入读美国中学。如果是读8年级，就是8申8，如果读9年级就是8申9。
有的家长会说，那可以初三开始准备，然后选择9申9啊！确实可以。但是初三的孩子同时还面临着中考，许多学生和家长在紧张的气氛下开始纠结，甚至有不少的家庭奢望着能够二者兼顾，给自己留条退路，以至于最后既没法保证中考的成绩，也没有专心申请，甚至连最起码的标准化考试成绩都未达到理想水平。
9年级是最好的选择吗？
我们明确了最晚应该让孩子去美国读9年级，也分析了入读9年级的时间轨迹。然而实际上，9年级其实是最晚的“安全选择”，却绝非“最优选择”。原因很简单：申请9年级越来越难。
9年级的申请是美国高中的大招生季，美国本土的孩子也是这个时点从8年级毕业，申请心仪的高中，同时也有一些9年级的孩子会选择以9申9的方式，从公立学校或者一般的私立学校转到更好的私立学校，因此，优秀高中的竞争在美国孩子之间就已经相当激烈。
所以，对于从中国大陆地区申请美国高中9年级的学生，面临着8申9和9申9选手的双重夹击，而实际上竞争对手并不仅限于国内：包括美国本土在内的全世界的亚裔学生，实际上都被放在同一个备选池中，这些学生将共同竞争美国顶级私立中学国际生的名额。美国学校的面试官将要看到的是来自全世界各地8申9和9申9的优秀学生，这种横向的比较将会产生巨大的差异，因此对学生而言，面试的压力也是非常大的。
鉴于越来越多的中国学生申请美国高中，其竞争也越来越激烈。目前的美国优秀私立高中喜欢招收那些已经在美国就读初中的直属学校（feeder school）的学生，因为他们的学习方式、文化价值观、英语语言和学术英语能力准备得比国内直接去美国的学生好很多。毋庸置疑，当学校申请人的综合素质越来越高时，水涨船高是必然的趋势。所以，从国内直接申请美国好高中的9年级，被录取的机会将越来越渺茫。
“小而精”的美国私立中学
私立学校办学规模不大，一般是从学前班一直连到高中共几百学生，走的是“小而精”的办学路线。与公立学校相比，私校师生比例较高，学生能够得到老师更多的关注和辅导。学校非常重视学生上大学的辅导准备工作，这方面是公立高中无法企及的。
私立学校学生可以直接申请F-1学生签证，而公立学校只能申请最长1年的J-1访问学者签证（法律规定J-1签证两年内不能再签美国）；私立学校采取小班授课制度（师生比例一般1：6至1：16之间），学生更能得到老师的关注；私立学校的教学标准较高，师资力量较强，教学设备更加先进；私立学校对学生更加关注，特别是走读中学，管理很谨慎严格；私立学校提供更广泛的课外活动，如体育、艺术、学术和社区服务等；私立学校的大学升学率高，并且毕业生升入名校的机会比公立学校大得多。
美国高中留学，没有一套标准化的文件要求中学生必须上哪几门课，每个学校会根据自己的办学理念来设置自己的课程体系。大多数学校要求修满20-23个学分才能毕业。在这20多个学分里，学生可以选择必修课、选修课，以及大量的高难度课程——AP课程或荣誉课程。因此，美国中学没有一个清晰的班级的概念，同一年级的孩子可以选择不同难度的课程。举例来说，同样是11年级的学生，同样选择了数学课，但难度会有很大不同，学生在不同的课堂上学习不同的内容。特别优秀的学生可以选择大学难度的课程，这就是AP课程或荣誉课程。
美国留学高中除了充分发掘学生的天赋并给予充分发展的机会，这样的课程体系更有利于孩子快乐成长。现代的“幸福理论”认为，人只有做自己擅长并喜欢的事，才能获得幸福。而这种选择的权利和幸福的感觉，往往能极大激发学生学习的自主性。从业这么久，这样的孩子见了不少，但是最近认识的一个男孩却让我印象非常深刻。这是一个有多动症的学生，从小在学校就不受老师欢迎，不仅学习不好还经常惹祸，家长也承担了很大的压力，无奈之下送到美国读高中。出人意料的是，到了美国短短一个多月的时间，因为选择了喜欢的课程和课外活动，孩子变得积极乐观，在和妈妈沟通时，甚至谈到了对自己未来学业的规划。在这样的课程体系下，一个学生能迸发出巨大的学习动力，美国中学的教育模式不得不让人敬佩。
美国条件比较好的私立中学，往往会开设大量的课程。比如，大家熟知的大家熟知的卡蒂诺中学开设了包括计算机、社会科学、自然科学、英文文学、现代欧洲历史、美国历史、心理学、微积分、化学、生物、艺术等超过300门课程。那么，这么多的课程是可以随便上的吗?当然不是，学校会明确哪些是必修课，哪些是选修课，哪些课程是达到一定要求才能上的。而大学在录取时，往往也有相应的要求。以普渡大学为例，学校要求申请者在高中阶段完成以下课程的学习：8个学期数学，6个学期实验科学(包括生物、物理、化学、天文、生理学等等)，8个学期英语，6个学期社会科学和4个学期外语。对申请工程院的学生还要求必修一些相关的AP课程。
在保证了必修课，也就是学生形成基本完整的知识体系的基础上，大量的选修课给了学生全面发展的机会。互联网时代的发展，跨界已经成了常态，美国的孩子从中学阶段就可以接触到不同的学科和不同的领域，这大概就是美国能够产生这么多创新型公司的原因之一吧。
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